Nog 1 nacht in Nederland

Reizen in China

China per trein

Het treinvervoer in China is opvallend goed georganiseerd. Reizen per (nacht)trein door China is dé manier om snel een lange afstand (en dat zijn er in China nogal wat) te overbruggen. Je komt makkelijk in contact met de Chinese middenklasse, ook al spreken ze nauwelijks Engels, met handen en voeten en je taalgidsje kun je hele leuke gesprekjes voeren. Verder spaar je een hotelovernachting uit en komt ’s ochtends vroeg redelijk fit aan, en ook nog direct in het centrum van je nieuwe bestemming. De treinen zijn redelijk schoon, netjes en iedereen is coöperatief. We hebben dan ook  twee nachttreintrajecten.

Hoe zien de stations eruit?

Groot, groter, grootst, vooral in de steden. De treinen vertrekken doorgaans punctueel, nachttreinen vaak in de vroege avond. De trein staat dan al gereed op of onder het station aan het perron.
Op de grotere stations zijn zelfbedieningsrestaurants, waar je kunt aanwijzen wat je wilt. Je zit rustig en de drukte om je heen wordt opeens heel overzichtelijk. 

Hoe vind je je trein?

Op de grote borden (net als in Nederland) staan de treinen aangegeven. Maar niet op bestemming maar op treinnummer. Dit staat ook op je kaartje vermeld. Meer kun je op dat kaartje waarschijnlijk niet lezen maar dat is geen probleem: bij elke wagon staat een treinsteward.

Op je kaartje staat ook de wagen en het bednummer. Bij de steward(ess) lever je je kaartje in en krijgt daarvoor een soort creditcard met je plaatsnummer. Dit houd je bij je tijdens de reis.

Een half uur voor aankomst op je bestemming komt hij/zij dit bij je inwisselen voor het originele kaartje. Je stapt zo gelijk op tijd uit.

Hoe ziet je nachttrein eruit?

De nachttreinen hebben verschillende overnachtingsmogelijkheden: gewone stoel, hardsleeper (2e klas) en softsleeper (1e klas).

De couchettes van de hardsleeper zijn niet of nauwelijks anders dan de soft. De verklaring is dat omdat in China een klassemaatschappij uit den boze was, men geen 1e-2e klas mocht hebben, vandaar hard/soft. Je bagage gaat in het rek in de gang of onder de onderste bedden (platte koffer past)
Aan het begin van de wagen is een hokje voor de steward(ess) verder 2 (hurk) toiletten en een wasruimte met wat kranen met koud (niet drinkbaar) water. Een klein zaklampje is handig want die zitten er niet boven de bedden en het licht gaat centraal en plotseling uit. Het is meestal rustig, ook de chinezen willen graag slapen. Neem eventueel oordopjes mee.

Waar mogelijk is vliegen aan te raden we vliegen Dat doen we dan ook een aantal keren.
Hardsleeper:
Per wagon zijn er 10 open cabines met 6 couchettes, 3 per kant. Er tussen is een tafeltje en een plek voor een family-size thermos met heet water. Per bed is er een dekbed, kussen en handdoekje. Afmetingen zijn vrij ruim: ca. 60 cm breed bij 2 meter lang, ook boven. Tegen de tussenwand een laddertje om naar boven te klimmen. Jiang zal proberen de benedenbedden te boeken.
Softsleeper:
Per wagon 10 dichte cabines met 4 couchettes, 2 per kant. Verder gelijke indeling/faciliteiten. Je slaapt dus met minder mensen, soms iets benauwder.

Treintickets kunnen pas kort voor vertrek door Jiang worden gereserveerd.

Wat kun je er eten en drinken?

Er komt ook een minibar, met een beperkt assortiment (b.v. plastic dozen noodles) voorbij. De restauratie is redelijk maar niet super. Je kunt er (lauw) bier en cola krijgen en eenvoudige maaltijden.

De meeste Chinezen nemen zelf water/eten/drinken mee, doe dat ook en neem in een dagrugzakje in ieder geval wat koekjes/versnaperingen mee. Op de stations is dat gemakkelijk te krijgen, weer een reden om tijdig aanwezig te zijn.

Met de taxi; ins en outs
Taxi’s in China zijn goedkoop en de chauffeurs meestal vriendelijk en hulpvaardig. Je verkijkt je in grote Chinese steden als Nederlander snel op de afstanden, het is vaak handig even een taxi te nemen. Het starttarief bedraagt doorgaans 1 a 2 euro, daarna wordt per km een kleine toeslag gerekend. Om 5 euro op te maken moet je moeite doen, meer dan 10 euro is het nooit. Na 23:00 uur wordt een iets hoger tarief berekend. Fooien worden nooit gevraagd, met afronden naar boven is de chauffeur al heel blij.

Taxi’s zijn daarmee een ideale manier om individueel veel van een stad te zien. Enig probleem is dat de chauffeurs niets anders dan Chinees spreken (spraken ze Engels dan werden ze wel gids…). Maar met onderstaande tips kun je je als individuele reiziger goed verplaatsen. En heb je een klein talengidsje, dan maak je al snel leuk contact.

Zorg ervoor een plattegrond van de stad bij je te hebben, je krijgt deze altijd bij aankomst in een grotere stad in het hotel, vraag er dus naar. Teken hierop de locatie van je hotel. Verlaat nooit je hotel zonder adreskaartje, ze liggen ervoor bij elke hotelreceptie - ook al spreek je de naam goed uit, dan nog zal bijna geen enkele chauffeur het weten te vinden. Laat je receptioniste altijd ook de wijk op het kaartje zetten in Chinese tekens (staat er meestal niet bij).

Chauffeurs kennen wel wijken en vragen dan in de wijk wel naar de straat waar je hotel ligt. De verschillende bezienswaardigheden zijn bij de chauffeurs bekend maar dit toch ook in het Chinees opschrijven door de receptie. Taxi’s werken bijna altijd met een meter (is ook verplicht). Soms willen ze je niet meenemen omdat ze liever geen verwarring met een bleekneus hebben, neem gewoon een andere, ook als je denkt er met de chauffeur niet uit te komen.

Na 18.00 uur wordt het, afhankelijk van stad/plaats, wat lastiger om een taxi te vinden. Je kunt altijd naar een (groter) hotel gaan, waar ze er dan een voor je kunnen regelen. Neem tenslotte ruim de tijd, grotere steden kennen net als bij ons ook files.

Minibusjes / Riksja’s enz
In de grotere steden zijn er vaak ook nog ander manieren van transport: minibusjes die een vaste route rijden en riksjas bijvoorbeeld, voor korte afstanden. De laatste zijn vaak duurder dan taxi’s en eerder genegen te veel te vragen. Riksja’s zijn prijzig, je kunt beter gaan fietsen.

De stadsbus
In de meeste steden rijden ook stadsbussen. Deze hebben gewone nummers. Kijk bij je hotel welke bussen er rijden, kijk op de plekken waar je bent ook even naar de bussen en je ziet al snel welke je moet nemen. Je betaalt altijd contant, veelal 1 Y (0,10 €) en gooit die in een bus die daarvoor bij de chauffeur staat. In Xi'an rijden ze bijvoorbeeld van het station naar het zuiden van de stad, heel makkelijk.

Fietshuur
Naast televisie en een ijskast is dé luxe verworvenheid van elke Chinees een fiets, bij grotere luxe een brommer en als je het echt goed hebt een auto. De meeste Chinezen kunnen dus net zo goed met een fiets overweg dan wij Nederlanders, enige verschil is de kwaliteit in fiets.

Dit kan in de meeste steden, vooral in de wijken waar de backpackershotels liggen. Maar niet elke stad of elke wijk is geschikt om te fietsen want het autoverkeer rukt op. Fietsen kan over de stadsmuur van Xi'an en  rondom het Erhai meer bij Dali.
Fietshuur kost doorgaans 15 yuan ca. 1,50 euro per dag. Let op de volgende zaken: zijn de banden goed opgepompt? Werken de remmen? Heb je een slot? Zit het zadel een beetje lekker? Is de hoogte van de fiets een beetje comfortabel? Als je een lekke band of andere problemen krijgt onderweg, is er altijd wel een aardige Chinees in de buurt die je wil helpen. Uit ervaring weten we: Helpen willen ze echt wel maar meestal hebben ze geen materiaal of fietspomp en dan heb je nog een probleem